Einleitung

Sowohl die regionalwirtschaftliche Vergangenheit als auch das zukünftige Europa stellen die Unternehmen und ganz besonders den Mittelstand des Ruhrgebietes vor große Herausforderungen.

Während einerseits die neuen Technologien in ihren Startphasen weitestgehend von (oftmals neugegründeten) Kleinst- und Kleinunternehmen getragen wurden ("Silicon Valley-Phänomen"), die sich zudem als eher stabile Wachstumsträger erwiesen haben, zeigten und zeigen sich solche Unternehmensgrößen in altindustrialisierten Regionen weniger präsent und innovationsfreudig.

Mit dem Aufschwung der chip- bzw. computerbasierten Generation der Informationstechnologie, der (erst) in den 1970er und 1980er Jahren Deutschland erreichte, ruhten auch die Hoffnungen der Wirtschaftspolitiker im Ruhrgebiet auf dem Wachstumspotenzial der kleinen und mittleren Betriebe. "Diese hochgesteckten Erwartungen haben sich nur in Teilbereichen erfüllt" (Bleck/Micosatt 1997, S. 291).

Die folgenden Ausführungen beleuchten die teils unbefriedigende, teils erfolgreiche Rolle des Mittelstandes im Umbruch von der Montanindustrie zur "Postmontan"-Zeit.